Вампиры – фольклорные, мифологические, а, может, и вполне реальные существа, питающиеся кровью своих жертв. Манящие и загадочные, привлекающие своими возможностями вечной жизни, но пугающие способом и методами, которыми вынуждены эту вечную жизнь себе добывать. Бессмертные создания или же живые мертвецы? Чудовища, порождения мрака или мудрые собеседники, прожившие сотни лет? Романтичные особы или хладнокровные убийцы? Обитатели заброшенных кладбищ или величественных готических замков? Смогли бы вампиры пережить конец света и каким стало бы их существование без людей вокруг?
О многообразии подходов к трактовке вампирских сюжетов и постарается рассказать этот сборник. Носферату и подобные им существа встречаются повсеместно в мифологии самых разных культур – стригои, драугры, ламии, упыри и многие другие. Сказания и легенды о них существуют с давних времён, но персонажи эти до сих пор интересны, до конца не изучены и актуальны.
Их наделяют необычайными способностями, вычисляют по набору характерных слабостей. Их боятся, их любят, их пытаются уничтожить – сколько героев, столько и вариаций развитий есть в многообразии литературы. И, наверное, в этом и состоит главный плюс вампиров. В том, что они могут быть бесконечно разными и представать перед читателем в многочисленных сюжетных ипостасях.
Они могут олицетворять собой зло, добро, третью сюжетную силу или даже быть всеми действующими лицами в повествовании. А то и, наоборот, являться лишь второстепенными героями в сюжете, свирепыми монстрами, чьими-то подопечными… А, может даже, всё это иллюзия, и содержанию ещё будет, чем вас удивить и заинтриговать.
Среди вампирских историй вас ждут и короткие рассказы и большая проза, а также отдельные стихотворения со своими персональными мотивами. Сборник сочетает в себе множество жанров под самые разные вкусы. Ужасы, фэнтези, драма, романтика, детектив, пост-апокалипсис… Пусть эта книга каждому читателю подыщет что-нибудь специально для него. То, в поисках чего вы её открываете, чем заинтересовались и что хотели бы здесь найти.
И пусть это собрание не сможет познакомить со всевозможными легендами и поверьями, находящаяся здесь проза и поэзия постарается скоротать ваш вечер, наполнив его атмосферой готики, знакомством с новыми героями и их историями. Пусть серебристая луна осветит вам путь сквозь эбонитовый покров царицы-ночи. И пусть лесные огоньки под вуалью тумана мерцают желанными слушателями.
Тихо крадётся в ночи, словно вор,
Дымка тумана с Карпатских Гор.
Тихо в селеньях, погасли огни,
Нечто охотится в свете Луны.
Ставни захлопнуты, дверь на засов,
Даже притих лай сторожевых псов.
Свечи потушены, пробил набат,
Семьи в подвалах трясутся, дрожат.
Филина крик в отдалённой глуши,
Лишь разорвёт пелену сей тиши.
Даже молитвы уже не поют,
Только летучие мыши снуют.
В шелесте крыльев, в блеске Луны,
Тихо ступают по тропам «они»,
Лики бледны, чем внушают лишь страх.
Голод один в их молчащих сердцах.
Тощей фигурой, тенью большой,
Их предводитель с костистой рукой,
В поисках дома, где могут пустить,
Жаждет лишь алые капли вкусить.
Скрежет старинных больших башмаков,
Всё раздаётся среди домов.
Их обитатели, чтоб не шуршать,
Очи закрыли, боятся дышать.
Стонут деревья от худобы,
Вскрыты на кладбище древнем гробы.
Ночь почитания предков пришла,
Голод с погостов сюда привела.
То, что скрывалось во мраке лесов,
В двери скребётся, срывая засов.
Бродят во тьме, где не видно ни зги,
Только снаружи слышны их шаги.
Ходят легенды в этих краях,
Лишь старики о таком говорят.
В склепах родов, что в безбожье росли,
Странные звуки слышны в эти дни.
С чёрных Карпат, где стоит их курган,
Что-то оттуда приносит туман.
Из дому кто в эту ночь выходил,
Путь свой обратный уж не находил.
Сколько исчезло так сильных мужей,
Жён, стариков и крестьянских детей.
Нынче боятся в сей проклятый день,
Жители этих глухих деревень,
Выйти наружу, умыться пойти,
Скот покормить да воды принести.
Помнят они, что во мраке ночном,
Кроется то, что слыло колдуном.
Ветер зловеще свистит в тишине,
Зубы оскалив при полной Луне.
Склеп перекошен старинной семьи,
Пуст их погост – на охоту ушли.
Конец Света наступил двадцать пятого июля двести лет тому назад. Яркие вспышки и сонм последующих катастроф стёрли человеческую цивилизацию с лица Земли, оставляя в память о них живописными надгробьями лишь руины некогда величественных построек, чудом хотя бы частично уцелевших после всех случившихся катаклизмов.
Однако же вампиров такое вымирание не коснулось. Те, кто долгое время скрывался в тени, казалось, не существовал вовсе, а был лишь вымыслом народного фольклора множества народов и мифическими существами среди изживших себя предрассудков, на деле пережили всех тех, кто в них не верил, на пару столетий. Однако колыбелью для эдакой вампирской цивилизации эти года не стали.
Нет людей – нет и источника нужной крови. Пить животных было заменой вынужденной и не слишком-то подходящей. Звериную кровь не переливали человеку даже при тяжёлых потерях ещё во времена расцвета науки, медицины и высоких технологий, павших ниц без должного внимания. А затем вурдалаки перестали даже охотиться на животных, словно свыклись с этим чувством неутолимого постоянного голода, ставшего какой-то обыденностью в серой массе однотипных безрадостных дней.
Ни радиовышек, ни сотовой связи, ни достаточного количества персонала где-либо. Рухнули все привычные сферы жизни, оставляя вампирский народ, составлявший и без того порядка всего двух процентов от населения планеты, без всех обыденных развлечений – более ни ночных клубов, ни казино, ни даже виноградников, с которых бы кто-то собирал урожай и изготавливал хорошие напитки.
Жизнь в руинах обратилась для многих в извечные скитания. Путешествовать по остову разрушенной цивилизации, чьи очаги на пике возможностей попросту истребили друг друга, вместо живописного знакомства с природой обращалась в унылое зрелище изувеченных и изуродованных архитектурных памятников.
Настала эпоха, когда пережившие катастрофу практически позавидовали мёртвым. Не оставалось ничего, и при этом мало кто желал что-то брать в свои руки и возрождать утерянную культуру. Обитавшие в далёких захолустьях, внутри склепов заброшенных кладбищ, и вовсе могли не заметить крах окружавшего их мира. Деревни вокруг давно вымерли сами по себе, а глухие леса скрывали живым щитом повышенный уровень радиации, совершенно безвредный для представителей вампирских родов.
Иные уходили под воду вместе с городами, приходя в себя внутри затопленных помещений, пробиваясь через окна и дверные проёмы, всплывая из-под непомерной толщи воды и глядящие на закат всего того, что когда-то было им домом и родиной. Возможно, даже не все смогли выбраться из-под руин и подобных ловушек. Коротать вечность, когда тебя завалило тоннами опалённого камня, разбитого стекла, оплавленного железа и растаявшего пластика – было просто немыслимо.
