1. Глава 1
АРДЕН
С самого первого дня, с первой встречи он не мог выбросить ее из головы. Ее взгляд, редкая улыбка, каждый жест и каждое движение - он желал ее, как никого. Дышал ей, жил ей…
Она была нужна ему, как воздух. Только ее лицо мелькало в его мыслях, только ей принадлежали все его сны.
Она стала его наваждением и его мучением, неуловимой мечтой, которой было не суждено воплотиться. Он видел ее в своих снах, с юности он всегда незримо следовал за ней.
Во снах он видел, как она взрослеет. Видел ее первый букет, предназначенный женщине с пучком седых волос, видел ее слезы и ее смех. Он радовался вместе с ней подарку в красной обертке и первому снегу, с ней он подставлял лицо хлёсткому дождю. В бессильной ярости рычал, всей душой мечтая свернуть шею мальчишке, укравшему ее первый поцелуй.
Он не сразу понял, что она существует на самом деле. И не сразу осознал, кто она и почему снится ему каждую ночь.
Осознание пришло потом, а с ним и страх ее потерять. Нет. Он знал ее гораздо дольше, чем она предполагает, вся его жизнь тесно с ней связана.
Что ж, пожалуй, что-то внутри него никогда не сомневалось, что однажды они встретятся.
О чем он не подозревал, так это о том, что, даже встретив, может ее потерять.
- Проклятье! - Арден с такой силой ударил по столу, что тяжелый подсвечник подпрыгнул, обрушиваясь на пол.
Что он мог сказать в свое оправдание? Да ничего! Не почувствовал опасности, не уловил угрозу. Рия доверилась ему - а он ее подвел.
Что было на том вечере? Почему ее нежность обернулась колючим холодом, почему она попыталась его убить?
Арден помнил этот момент, вот он держал в своих руках девушку, с которой готов был разделить вечность. В ее глазах он читал отражение собственных чувств, в ее улыбке купалось солнце.
Когда ее взгляд изменился? Как это связано со смертью короля?
А как-то связано, он готов был поставить на это, что угодно.
- Девчонка хотела вас убить, а когда не вышло, то сбежала! Какие вам еще нужны доказательства ее сговора с Айрой Бейл?
- Да, верно. Что мы знаем об этой ремесленнице?
Арден опустил ресницы, не желая слушать ядовитых слов. Не в этом дело. Он чувствовал и знал, что его Рия... Ариадна... девушка с волосами цвета молочного шоколада... никогда не пошла бы на сделку с совестью.
Она не желала ему смерти.
Развернувшись к окну, он скрестил на груди руки и прищурился, разглядывая притихший город. Все, чего Арден сейчас желал, это найти ее. Тогда все встанет на свои места, он не сомневался в этом.
- Господин? Какие будут ваши указания?
- Какими они могут быть? - горько усмехнулся он. - Найдите ее.
- А если она окажет сопротивление? Позволено ли будет ее уби… - Не договорив, следователь вцепился в горло и распахнул глаза, не в силах вдохнуть. Лишь убедившись, что тот внял предупреждению, Арден разжал кулак, и мужчина пошатнулся, судорожно хватая воздух.
- Уясни одно. За каждый волос с ее головы заплатишь собственной кровью, - процедил Вороний Принц.
Содрогнувшись, следователь поклонился и попятился к выходу. Похоже, контроль над магией всё чаще изменял Ардену.
Что ж: во всем, что произошло, его вина. Пусть он потратил силы, чтобы вытащить Рию с того света после испытания, это не оправдание. Если бы он не позволил себе неделю исцеления, если бы забрал девушку в свое поместье, и не допустил бы ее до этого чертова бала…
Всё было бы иначе. Рия бы осталась рядом с ним, а не затерялась бы среди бесконечных улиц города.
Расслабился, понадеялся, что восстановился достаточно, чтобы ее защитить. Ему не хотелось, чтобы Рия видела его слабость, и он позволил Наяте, в чьем роду всегда были целители, погрузить его в лечебный сон.
Кто мог знать, что этот сон перерастет в длительную отключку? Это было его худшее решение.
- Демон раздери. - Когда комната погрузилась в тишину, он упал ладонью на подоконник. Похоже, он все ещё слишком слаб, чтобы найти девушку по установившейся между ними связи. Не получается, дар молчал, подбрасывая лишь слабые сигналы.
Что-то закрывало Рию от его магического взора, переменные сбивались, уводили его в сторону, но не давали точного направления.
Он презирал себя за то, что ему не под силу даже такая мелочь. Ничего, это изменится. Силы восстановятся, и он найдёт ее.
Весь город перевернет, но найдёт.
- Не гневайся, Ваар. - Арден перевел взгляд на небо, наливающееся свинцовыми тучами. - Но этот выбор за мной.
Некогда жрецы божества, сотворившего мир, предрекли ему идеальную пару. Их выбор пал на Айру Бейл, и семья поспешила заключить выгодную с ее точки зрения помолвку.
Лишь один раз он был склонен разделить волю божества и надежды рода. В день свадьбы... показалось, что жрецы верно прочитали знаки судьбы. Это чувство не спутать с другим. Притяжение... равных которым нет.
И когда он откинул вуаль невесты, сомнений не осталось: эта девушка наречена ему небом. В тот день он ощутил на невесте аромат иллюзии, но понадеялся, что у него будет время узнать истинный облик собственной жены.
Но, зачем обманывать себя, ведь его душа всегда знала, что он взял в жены вовсе не Айру Бейл. Почему он так долго отгонял эту мысль? Почему ему понадобилось столько времени, чтобы осознать, притяжение пары не могло обмануть.
Девушка, которую он взял в жены... и его иномирянка... это всё Рия, всегда только она.
Только к ней одной тянулось его сердце.
- Отныне я подчиняюсь себе, а не небу, - выдохнул он, сжимая руку.
Еще до бала, он принял решение. Даже если бы он ошибся в своих догадках, и вовсе не Рия оказалась бы его настоящей женой, он не изменил бы своих намерений. Ему нужна была только она. Невзирая ни на что.
Он не собирался упускать ту, которую любил безо всяких причин, безо всяких подтверждений, вопреки традициям, воле семьи и правилам. Он найдет Рию...
И к чертовой матери разорвет эти нелепые узы с Айрой! С тем, чтобы взять в жены ту, которую ждал столько лет. Будь он проклят, если упустит маленькую, пугливую иномирянку снова.
Она только его. Навсегда, до последней порядки волос, каждого вздоха, каждого взгляда...
Рия так и не поняла свою власть над ним. Одно ее слово, и он разорвёт все оковы мира. Выпрямившись, он сощурился на стук двери.
- Господин. Позвольте, я уточню несколько вопросов.
Надо же, следователь прислал подчинённого вместо себя. Арден развернулся, неохотно выслушивая бесполезные доклады о семейном наследии и последних королевских наказах, но мысли его были далеки от этого места.
- И ещё, касательно вашей жены, Айры Бейл...
Арден не ответил, лишь желваки скользнули по его лицу.
- Как вы решили с ней поступить? Казнь назначена на начало следующей недели, сразу после похорон Его Величества. Совет вынес вердикт, но вы верховный из Воронов, последнее слово за вами…
