Год выдался для Максима провальным – и провал этот начался с третьего января, как только закончились трёхдневные салаты, купленные в супермаркете в канун Нового Года и уже успевшие изрядно подпортиться, несмотря на то, что хранились в огромном и блестящем холодильнике, приобретённом в кредит. В праздничном угаре новогодних каникул Максим не заметил странноватого кислого привкуса, приняв его за пикантный соус.
Говоря по правде, желудку Максима его гурманские изыски пришлись не по вкусу, и желудок недовольно бурчал, выказывая всё своё недовольство этой новогодней кулинарной лотереей. По ночам, в животе его клокотало, и в периоды внутриутробного затишья, ему снился главный персонаж голливудского фильма «Хищник» – инопланетный монстр с причёской растамана, который, раскрывая свою пасть со жвалами, хрипло, с усмешкой произносил
– Бывают в жизни огорчения!
Раньше, от подобных снов, Максимка даже писался в постели со страху, думая, что «Хищник» пришёл за ним и сейчас оторвёт ему голову, вместе с позвоночником. Но немного позже, когда он рассказал любимой бабуле о своих ночных страхах, то от своей бабушки услышал,
– Персонаж ентот, наркоман какой-то придумал
Максимка видел наркоманов во дворе, и не мог поверить, что знакомые ему утырки, могут что-то придумать, кроме того, как насрать на сидушку детской качели, но бабушке верил, и ссаться под себя перестал.
Несмотря на переедание с отравлением, жрать Максимка не переставал, так уж он был устроен. Статус аккаунта в социальной сети у него гласил: Максим – «Максимум – бери от жизни всё» – этим всё, была сейчас для него новогодняя жратва, и покуда она была, её нужно было жрать. Таков уж был его характер – жрать, хапать, впихивать в себя невпихуемое. Максим работал в команде единомышленников, и словно в духе командного единства, после новогодних праздников офисом овладела странная дизентерия, из-за чего продажный сегмент компании просрал в прямом смысле, дружно сидя в сортирах, все торговые сделки. Возможно, что это был такой своеобразный тимбилдинг – любимое слово сотрудников HR-отдела, бывших раньше кадровичками, а теперь превратившихся в каких-то то-ли хэрэменеджеров, то-ли хеременеджеров при прочтении несведущими соискателями.
Максим любил хороший понт и окружал себя им по возможности, но, по сути, жил средненько, полностью погрязнув в кредитах, грозящих утянуть его на дно. Мечтая вылезти из старых кредитов, чтобы влезть в новые, Максимка грезил о сказочной супер сделке и ради неё, готов был на всё, но на Фауста он явно не тянул в силу нестройности своего мышления, и Мефистофель с выгодным предложением к нему не спешил. Скорее – он издевался над ним, и словно забавляясь, строил свои козни – то на Форекс его заманит, то к цыганам на рынок. Максим даже как-то приобрёл майнинг-ферму в надежде намайнить электронных битков, но что-то пошло не так, и на ферму с затраченной на майнинг электроэнергией, он затратил больше, чем получил со своего майнинга. Дед ему тогда сказал
– Ты лучше б спиннинг купил, чем ерундой всякой страдать.
Дед у него был в прошлом финансистом на крупном предприятии, верил в строгую отчётность с реальными активами и был убеждён, что электронную валюту придумали продавцы видеокарт.
Максим же, работающий в фирме со звучным названием – «Horns & Hooves», был обычным менеджером по продаже товаров канцелярского сектора, по сути, продавцом-коммивояжером и свято верил в чудодейственность книги своего коллеги и тёзки Максима Бехтерева – «50 наколок продавана», которая почти два года честно стояла у него на книжной полке, но удачи, так и не принесла. Возможно, ещё и потому, что он так и не удосужился её прочесть.
Идея супер сделки стала для Макса навязчивой, она преследовала его и день, и ночь, не давая покоя. Можно сказать, что эта идея в нём зудела, превратившись в некую «суперЗуделку». Максим ждал озарения, ждал чуда, а пока время шло, он целыми днями обречённо ходил по организациям, пытаясь впарить свои продукты, да сидел на звонках, названивая по справочнику тем, до кого не смог дойти. Вечерами он стал пропадать в пивнушке, находившийся прямо в его доме, он уже даже выучил всех окрестных завсегдатаев пивнухи, с которыми было можно поздороваться, но беседовать Максиму было с ними не о чем. Даже под пивом. Пиво Максиму идей не прибавляло, но помогало заглушить тот самый зуд от «суперЗуделки», не дающий ему покоя по ночам и мучающую какими-то неясными и мутными видениями, которые он никак не мог разобрать.
В один из таких вечеров, зайдя, после изматывающего трудового дня, в полуподвальную пивнушку, Максим увидел нового, незнакомого посетителя, сидящего в некой задумчивости за тёмным деревянным столом. Перед ним стояли пара кружек тёмного пива и тарелка с сухариками. Посетитель отличался от основной массы, но не одеждой, а общим обликом. Одет он был неброско, даже, казалось бы – несколько небрежно, словно прибыл откуда то издалека и зашёл отдохнуть в бар после изнурительного пути. Общее же впечатление, создаваемое незнакомцем, формировало в нём какие-то черты, одновременно знакомые, но с той же уверенностью – какие-то далёкие. В облике мужчины одновременно угадывались черты Тура Хейердала, Жака Кусто и Гендальфа из кинотрилогии «Властелин Колец», а вот общим стилем, он чем-то напоминал Фёдора Конюхова. Да, именно так… Максим был хоть и жадным человечком с мелкой душонкой, но в детстве любил смотреть передачи о путешествиях и путешественниках. Точнее, их любил смотреть его дедушка, Максимка же сидел с ним на диване за компанию, потому что интернета во времена его детства не было, а в телепередачах о путешествиях показывали другие страны, отличающиеся от серого панельного квартала десятиэтажек, окружавших со всех сторон маленький песочный мир маленького Максимки.
Максим взял за стойкой бокал тёмного пива и тарелку с нарезанными сырами разных сортов.
– Не помешаю? – обратился он к новому посетителю, подойдя к столику. Все другие столики были заняты, да и Максиму показался интересным этот человек, и ему захотелось просто о чём-то с ним поговорить.
Незнакомец жестом пригласил за стол, указав рукой с повернутой к Максу ладонью, на стул напротив.
– Не встречал раньше Вас в этом месте, обычно здесь только местные заходят. Переехали в наш двор? – начал первым Макс.
– Нет, молодой человек. Оказался случайно, я не местный. Приехал в ваш город по делам, гулял по окрестностям, устал. Как раз попалось это заведение. Вот и решил, почему бы не зайти? Кстати, вполне приличное заведение, разве не находите?
