О чем мечтают выпускники военной академии? Будущие боевые маги и защитники? Не знаю, как однокурсники, а я мечтала уменьшиться еще немного. Чуть-чуть, на десятую долю дюйма – я не жадная. Только бы пролезть в замочную скважину. Но, увы, кошачий принцип «голова прошла, остальное пролезет» в моем случае не сработал.
Отцепившись от дверной ручки, я спрыгнула на натертый до блеска пол. Пара быстрых вдохов – и вот я снова вполне обычная девушка нормального среднего роста, а не миниатюрная нечисть. Немного постояла у стены, приходя в себя после превращения.
Стянув с рук перчатки, я подошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и положила их рядом с сумкой, двумя пустыми бокалами и початой бутылкой игристого вина, в которой было убойное зелье правды.
Нахлынувшее волной чувство опасности заставило обернуться – коридор был пуст. Но так только казалось. Прищурившись, я увидела закрытого отводом глаз парня лет двадцати трех – двадцати пяти, наблюдавшего за мной с явным интересом. На голову выше меня, смуглая кожа, проницательный взгляд карих, с зелеными крапинками глаз. Короткие темно-каштановые волосы в свете люстры едва заметно меняли цвет на висках, отдавая то легкой зеленью, то серым. Тонкие губы скривились в усмешке – индивид, нарушивший мои планы, понял, что его видят.
– Твое? – Убрав отвод глаз, он насмешливо продемонстрировал кусок фиолетового плетения.
Я сердито промолчала. Вот ведь… Прежде чем соваться в кабинет ректора, я весь коридор тщательно опутала чарами, реагирующими на появление незваных гостей. Однако, видимо, чар оказалось недостаточно, раз остатки моего заклинания сейчас болтались в руке дракона. Парень принадлежал именно к крылатым. Мое зрение отличалось от человеческого и зрения нелюдей, оно позволяло видеть отпечаток истиной сущности. И непрошеный собеседник, судя по отливу волос и всполохам магии на ауре, в зверином обличье – темно-зеленый, с серым оттенком ящер.
Занятно… Вообще-то у драконов страсть к ярким цветам и сокровищам, этот же был одет на удивление просто: в белую рубашку и черные брюки. Разбавлял унылую гамму малахитового цвета шейный платок с белым восточным узором и черный плетеный браслет с бледно-оливковым камнем-оберегом – явно работа ведьмы. Что ж, видимо, исключения встречаются у всех рас… И не рас.
– Неплохое заклинание, – похвалил дракон, разглядывая исчезающие магические нити.
Я пожала плечами. Не такое уж хорошее, раз его отцепили.
Меня внимательно оглядели от темной макушки до носков черных туфель. Увиденное ему явно понравилось. Зато не понравилось мне. И без хвостатых забот хватает. Да и странно это как-то. Он нелюдь, а я… Нечисть я, самая настоящая. Слегка дефектная, но нечисть. Если бы не алхимики, мяукала бы сейчас на кухне своей ведьмы или тявкала – тут уж как повезет.
– Я помешал тайному свиданию? – предположил дракон, заметив бутылку с бокалами на подоконнике.
– Возможно. Ты куда-то шел? – Смысла выкать я не видела.
Ну а что? Хвостатый не представился. И вообще, на нем же не написано, кто он. Может, новый садовник, как раз и манеры соответствующие. Или курсант, которого перевели.
– Шел, но с удовольствием бы остался, – нахально подмигнул безымянный ящер.
– А я с удовольствием примерила бы корону императора, но, как видишь, не лезу во дворец.
Стоп. Кто-то тут предположил, что у меня свидание? Пусть так и думает.
Я пригладила пальцами волосы, причесала челку, расправила черную юбку, черное болеро и бант-галстук на шее. Копошилась деловито и сосредоточенно, делая вид, будто и нет тут никого.
Дракон хмыкнул и, насмешливо улыбаясь, подвел итог моих телодвижений:
– Еще немного – и я вызову твоего заблудившегося кавалера на дуэль.
Я мысленно выругалась. Вот и намекнула, называется. Намек не понят, его приняли за кокетство. Шестой год уже человек, а все никак не разберусь в тонкостях взаимоотношений. Не так посмотрела – пригласили прогуляться вечером у полигона. Будто я его днем не видела! Случайно уронила одному типу на ногу книги – выслушала, как красив ночной город. Особенно если бродить по нему в компании пришибленного фолиантом. Долго еще хромал за мной и таращился такими глазами, словно ему не по ноге, а по голове тюкнуло тем тяжеленным томом.
– А потом уволоку тебя, как сокровище, в замок и запру на семь замков, – закончил змей.
– Не жалко замок? – Скрестив руки на груди, я ехидно вздернула бровь. – Девы, которых волокут куда-то против их воли, знаешь ли, сопротивляются.
– А я рискну! Чего не сделаешь ради любви.
– О-о-о, любви? Так быстро?
– Ну почему быстро? – Дракон выудил из кармана часы. – Мы уже десять минут знакомы.
Я не сдержала улыбки. А он забавный.
– А пока ты приходишь в себя после радостного известия о нашем неземном счастье, – дракон шагнул к подоконнику и подцепил бутылку, – мне полагается небольшая компенсация за нарушенное душевное равновесие.
– Не трогай. – Я отобрала зелье и, спрятав его за спину, попятилась.
Глаза парня сузились, в них стало больше зелени.
– Неужели заботишься о моем здоровье?
Я фыркнула в ответ. Очень надо заботиться о таком нахале!
Он мгновенно оказался рядом и попытался добраться до бутылки. Я без особых проблем увернулась. По лицу дракона скользнула усмешка. Меня снова постарались поймать. Я благополучно отпрянула, отметив, что движения противника стали шустрее. Еще пара шагов, перебежка… И меня загнали в угол, точнее, в неглубокую нишу, нагло прижали к стене, обдав теплом дыхания, выдрали бутылку из рук и отпустили.
Дракон поднес горлышко к носу, принюхался. Нахмурился, опутал бутылку серыми магическими нитями, удивленно приподнял брови, ничего не обнаружив. Еще бы он обнаружил – я на это зелье половину сбережений, собранных за пять лет, вбухала. И магии влила от всей души – два часа потом ходила чумная.
– Жадина, – хмыкнул дракон, направляясь к подоконнику с бокалами.
– Вообще-то, это не для тебя, – предупредила я, с интересом наблюдая, как он наполняет бокал.
Нехитрый набор из двух бокалов и напитка, приправленного магией, помог мне выяснить, что наш драгоценный ректор лорд Рэель хоть и эльф, но в душе самый настоящий гоблин, изворотливый как угорь.
Но я однокурсникам по чуть-чуть отмеряла на два вопроса: «Выбрал, где стажироваться?», «А ректору сказал?» То есть им доставалось по маленькому глотку. Они еще смеялись, что во мне гномья жадность проснулась. А я отшучивалась: дескать, хочу напоследок угостить всех. Потому как проспорила (куда уж без студенческих споров?) и теперь надо однокурсников осчастливить одной бутылкой. Всех двадцать человек, причем так, чтобы еще и осталось.
Дракон же налил себе до краев. Э-э-э… Так он до утра будет говорить правду, правду и ничего, кроме правды!
