1. 1. Алестер
В снегопад новенький мобиль из столицы уверенно заглох. Влажный ветер с моря покрывал ледяной корочкой рельефные крылья на капоте. Алестер покупал мобиль специально, чтобы зимой с комфортом ездить в типографию за городом. Но коварная машина имела на этот счёт своё мнение.
Вытащив кристалл-ключ, Алестер мрачно оценил пейзаж. Наблюдать за снежным лесом было одно удовольствие... из панорамного окна собственного дома. Под ночь, со свистящим, завывающим ветром лес становился малоприятным. Конечно, у Алестера был запасной план. Глава газетчиков вообще обладал ворохом запасных планов. Для малознакомого человека он казался ужом на сковородке, но на деле Алестер всегда продумывал свой ход с учётом времени, закона и интеллекта противника. И дико раздражался, когда планы приходилось менять.
Особенно из-за строптивого мобиля, который сделали не слишком качественно!
По его расчётам, до города было не менее часа пешим ходом. Распинывая снег, Алестер приблизился к оврагу. Зря. Под лёгким и мягким снежком прятался твёрдый как сталь замёрзший ручей. Поскользнувшись, глава газетчиков в ореоле весёлых снежинок полетел прямо в заботливые объятия оврага.
Благо, что за последние дни намело приличные сугробы.
Он оцарапал лицо о ветки, потерял шапку, самоуважение и ориентацию в пространстве. Дорогое пальто разом стало тяжёлым от влаги. Перевернувшись на спину, Алестер выругался как последний порт-калейский матрос. Всё равно свидетелей не было.
Откуда им взяться в холодном зимнем лесу?..
Но в овраге кто-то вредно захихикал.
Совсем близко. Почти на ухо. Мужчина резко обернулся, натыкаясь на яркий аквамариновый взгляд.
- Демон! - выругался он. Взгляд сразу похолодел на десяток градусов.
- Любезный, вы вообще демонов видели?!.. - нежным, чуть сипловатым голосом возмутилась незнакомка, - за сравнение с низшими можно и в глаз получить!
Алестер замер. Не каждый день встречаешь прекрасную незнакомку, спокойно отдыхающую в овраге. Девица была в белой меховой накидке - и в сумерках сливалась со снежной насыпью.
- Что вы здесь делаете? - игнорируя пассаж про демонов, спросил он. Девица повернула голову и посмотрела на него с явным сомнением.
- Лежу, - ответила она, разводя руками, - мы с вами одинаково лежим, если вы не заметили.
Не поспоришь. Он усмехнулся.
- Вы зимний ангел? Упали прямо с неба в овраг? - весело уточнил Алестер. Незнакомка странным образом подняла ему настроение. Лежать на снегу с таким независимым видом могла либо полная идиотка, либо очень незаурядная личность.
Впрочем, иногда эти две крайности успешно уживались в одном человеке.
- У меня понесла лошадь, - со вздохом произнесла девица. Алестеру нравилось её слушать - нежный голос обволакивал, согревал, словно пряный чай с медовым сбитнем. - Эту идиотку напугал клаксон мобиля. Подумать только - мобиль в такой глуши! И почему я тоже не поехала на мобиле?.. Была бы грозой всех местных лошадей!
"Как хорошо, что она не приехала на мобиле", - мелькнуло у Алестера. С их общей удачливостью они бы непременно столкнулись нос к носу.
Признаваться в том, что он со злости бил по клаксону, Алестер благоразумно не стал.
- А знаете, я вполне могу побыть зимним ангелом, - неожиданно заявила незнакомка, поднимаясь на локтях, - у меня был такой красивый полёт над оврагом, почти посвящение. Хотите, что-нибудь вам нагадаю? Например, любовь?
"Лучше рабочий мобиль" - ехидно отозвался его внутренний голос.
- Зимние ангелы не гадают, - мягко поправил он девицу. Люди плохо знали истоки главного зимнего праздника, и Алестер тихо бесился с их невежества. - Зимние ангелы дарят подарки тем, чьи помыслы чисты. Больше детям, конечно, поэтому "Светлая неделя" - главный детский праздник. В плотской любви ангелы не сильны. Они одинаково любят всех, даже самых заблудших, ибо любви и сострадания достоин каждый. Но каждый должен получить по деяним своим. Суд ангела - суд равных, суд справедливости.
- У-у-у, - она картинно приложила ладонь к губам, демонстрируя зевок, - я уже отнесла вас к роковому мужчине - по липкому гелю в волосах, модному пальто и демонам в глазах. А вы, оказывается, банальный педант и зануда! Немедленно исправляйтесь!
Пожалуй, это была самая необычная встреча в его жизни. От праздника начала зимы и чудес, которые приносили зимние ангелы, Алестер никогда ничего не ждал. Но глядя на девицу, он определённо чувствовал подвох. Она была неправильной, непривычной и... разжигала огонь в груди. Свои голосом, ироничным аквамариновым взглядом, попытками вести светский разговор, лёжа в снежном холодном овраге.
Она притягивала к себе, и это пугало.
- Хорошо, что там с любовью? - смирился он, усаживаясь поудобнее. В мокром пальто лежать было холодно, даже несмотря на приятную компанию. Девица тоже поднялась, оживившись от его слов.
- О, давайте представим вашу любовь! Я уже узнала, каких девушек предпочитают мужчины! Несчастных страдающих сироток с тихим голосом, умением печь вкусные булочки и преданно смотреть в глаза, как верный пёсик. А если у неё ещё и грудь пятого размера, то это выстрел в упор! Вот у вас есть такая знакомая?
- Есть, - озадаченно согласился Алестер, - грудь, правда, поменьше, но тоже выразительная.
- Вот! - девица обличительно подняла палец вверх. - Наверное, вы тоже поедаете её взглядом, каждый раз несётесь открывать дверь и трепетно прислушиваетесь к тонкому голосу?..
- Если честно, чаще всего я на неё ору, - признался Алестер, смутившись, - но стараюсь орать реже, потому что меня постоянно отчитывают за "синдром Начальника".
Долгую минуту она смотрела на него, не мигая. А потом истерично захохотала.
- Я почти готова вам отдаться, - икая, выдала девица, - прямо в овраге. Перевожу вас из педантов и зануд в милые зайчики!
- Рано переводите, - хмыкнул он, делая свои выводы. Интересно, какой дурак променял её на груди и булки?.. Такая выдержка, красивая столичная речь и глаза как пропасть. Девушка из самого высшего общества - это Алестер определил сразу. Таких, как она, сложно бросить и сложно отпустить. - Давайте руку. Не будем радовать демонов простудой на все праздники.
2. 2. Белль
Эта демонова лошадь всё-таки "осчастливила" меня перед праздничной неделей! Влетая в овраг, я хорошо сгруппировалась, но видимо, получила-таки ушиб на правую ногу. Хотя, учитывая ситуацию - спасибо, что шею не сломала.
Из оврага незнакомец долгим обходным путём тащил меня на себе. Обливался потом, крехтел, но не бросил. Ну надо же... Сначала он показался мне хилым, однако твёрдые напряжённые мышцы выдавали физически сильного мужчину. Странно, конечно, встретить такого в сумеречном лесу. Я специально забросила шуточку про "отдаться", но незнакомец подачу не принял. Да и не был он похож на насильника.
