1. Глава 1
Брина лежала, уставившись в потолок, и готовилась к неизбежному. Она не понимала, что противнее — грязный мужчина по имени Кайл, который склонился над ней, или то, что она прямо сейчас позволит ему сделать?
Она повторяла себе, что выбора не было. Его ведь и правда не было. И всё же Брина вздрогнула, когда Кайл поднял ей юбки и развел ноги в стороны. Резкая полоса боли пронзила её снизу. Она вскрикнула и зажмурилась, а он всё пыхтел и пыхтел.
Толчок, потом ещё один, и ещё… Ну, вот и всё! Дело сделано! Брина рассталась с девственностью и решила, что больше не вытерпит и секунды. Она оттолкнула Кайла так быстро, что тот не успел ничего понять. Поправила юбки и перекатилась на другой край тюфяка.
— А ну вернись! — скомандовал Кайл. — Я ещё не закончил.
В его взгляде смешались похоть и гнев, но ей было плевать.
— Ты безродная дворняжка, Кайл, — прошипела Брина, поднимаясь на ноги. — И ты закончил.
Он издал грозный рык и бросился за ней, на ходу натягивая штаны. Но Брина взмахнула рукой, и покрывало рядом с Кайлом вспыхнуло. Не сильно — жалкая лачуга, в которой они уединились, не должна была сгореть. Но Кайл всё равно испугался и принялся сбивать огонь одеялом.
— Ведьма, — процедил он сквозь зубы. — Ты ведьма, как все и говорят.
Брина поморщилась и огрызнулась:
— Из меня такая же ведьма, как из тебя евнух.
Ей всё ещё было обидно, когда люди называли её ведьмой, ведь она не имела к тёмной магии никакого отношения. Её отец был человеком, а мать пришла из царства фейри, но деревенщинам вроде Кайла этого не объяснишь.
Брина туго затянула шнурки своего потрепанного лифа, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. После того, что произошло, она чувствовала себя не лучше какой-нибудь замковой шлюхи. Знали бы родители, что стало с их любимой дочерью…
Замок её семьи, крепость Флэм-Бри, взяли штурмом две недели назад. Крепость пала, а Брина сбежала в поисках спасения. Она остановилась в деревушке под названием Тобис, что раскинулась у скал на берегу моря.
И теперь ей — единственной наследнице погибшего лорда Лорнуна — некуда было идти. Однако неприятности поджидали её и тут, в Тобисе. Если бы Брина только что не лишилась девственности, её бы скормили дракону, как и многих несчастных девушек до неё.
Её решение лечь с Кайлом спасло ей жизнь, но от этого не становилось легче.
— Пойдем к старейшинам, — буркнула она Кайлу. — Скажешь им, что я больше не девственница.
Он звучно усмехнулся.
— Вот ещё. Ты ведьма и должна умереть.
Брина уставилась на него во все глаза. От ярости и шока она чуть не забыла, как дышать.
— Что… Что ты несешь? Ты только что со мной переспал!
— Ничего подобного. — Кайл явно наслаждался её замешательством. Он гадко ухмыльнулся. — Как думаешь, кому поверят люди — мне или тебе?
С этими словами он бросился к двери, а Брина вслед за ним. Но она не успела его остановить.
— Она здесь! — заорал Кайл. — Я нашёл ведьму! Последняя девственница, что у нас осталась, здесь! Все сюда!
Брина попыталась прыгнуть ему на спину, чтобы оттащить в дом, но Кайл был сильнее и просто оттолкнул её.
— Не смей врать! — выкрикнула она.
Но было поздно. Вопли Кайла уже привлекли внимание одного из старейшин и нескольких его молодых помощников. Пока Брина и Кайл боролись, старик по имени Дермунд подошёл к хижине. Он прислушался к ругани и вопросительно посмотрел на лжеца.
— Ты спал с этой женщиной? — спросил он у Кайла.
Тот решительно замотал головой.
— Нет, никогда.
Дермунд прищурился.
— Если она говорит правду, то тебе придется на ней жениться.
Внутри у Брины всё упало, она замерла. Она не так давно в Тобисе, чтобы знать все их традиции. Да и как дочь лорда, она раньше никогда не бывала в деревнях. Что это за обычаи такие дикие?
Воспользовавшись её растерянностью, Кайл продолжил забалтывать Дермунда.
— Все знают, что лечь с ведьмой — навлечь на себя беду. Она умоляла переспать с ней, но я не поддался.
Брина стояла с открытым ртом, пораженная его наглостью. Дермунд немного помолчал, а потом кивнул. Двое дюжих мужчин шагнули к ней, чтобы взять под руки. Сомнений не осталось — Кайлу поверили, и Брину ведут к жертвенному столбу.
Копоть покрывала землю, а страх пропитывал воздух. Небо бушевало над маленькой деревушкой, пока Брину вели на скалы. Море толкало волны, и все вокруг знали, что дракон уже близко. Он придет в любую минуту. Поднимется из воды, чтобы забрать очередную девственницу.
— Нет! — крикнула Брина, пытаясь вырваться. — Меня нельзя убивать! Кайл врёт!
Но мужчины её не слушали. Они подтащили её к столбу и связали по рукам и ногам. Она закрыла глаза и предприняла последнюю попытку ослабить веревки. Бесполезно. Может, просто поджечь их?
Но увы, вода была слишком близко и забирала у Брины силы. От матери ей достался дар управлять огнём, и именно пламя было её стихийным союзником. От волн и брызг Брина становилась слабее. Ещё и дождь начинался...
Брина взвыла от собственного бессилия. Ей вовсе не хотелось умирать!
Она заслуживала болтаться на столбе не больше, чем любая другая жительница Тобиса. И Брине наивно казалось, что она избавила их всех от опасности. Именно ей принадлежала идея — чтобы все девицы в Тобисе лишились невинности. Да, так они утратили достоинство и добродетель, но какой в них толк, если тобой закусит дракон?
План сработал для всех, кроме неё самой. Кажется, она недооценила страх, который люди испытывали перед её силой.
— Отпустите меня! — выкрикнула Брина.
Но мужчины уже исчезли, спрятавшись среди скал. Все ждали дракона и были готовы схватить его жертву, если той каким-то чудом удастся бежать.
— Дракон сожрёт вас всех, когда поймет, кого вы ему подсунули! Кайл спал со мной!
Если бы кто-нибудь ещё месяц назад сказал Брине, что она будет во всё горло орать о потере девственности, она бы подняла его на смех и ни за что бы не поверила. Точно так же, как сейчас никто не верил ей.
Когда зверь показал морду из моря, волны вспенились и зашипели. Брина в ужасе наблюдала, как чешуйчатая голова моталась из стороны в сторону. Дракон издал гулкий рёв, от которого сотрясались скалы.
Брина осознала, что умрёт в ближайшие пару минут. Чтобы облегчить себе уход из мира живых и не терзаться адскими муками, у неё был всего один способ: покинуть физическое тело и парить в воздухе, словно струйка дыма от потушенной свечи. Как фейри, пусть и полукровка, она владела таким приёмом.
Брина пыталась сделать это, пока дракон приближался. Его огромный хвост извивался, глаза пылали, а когти рассекали пену с той же легкостью, с которой могли распороть живую плоть.
Но воды и страха оказалось слишком много, и у Брины ничего не получилось. Она всё ещё была здесь, а не воздухе, и чувствовала каждый миг, наполненный ужасом.
