1. Глава 1
Брина лежала, уставившись в потолок, и готовилась к неизбежному. Она не понимала, что противнее — грязный мужчина по имени Кайл, который склонился над ней, или то, что она позволит ему сделать?
Она повторяла себе, что выбора у нее не было. Его ведь и правда не было. И всё же Брина вздрогнула, когда Кайл поднял ей юбки и развел ноги в стороны. Резкая полоса боли пронзила ее снизу. Она зажмурилась и вскрикнула, а он всё пыхтел и пыхтел.
Толчок, потом еще один, и еще… Ну, вот и всё! Дело сделано. Брина рассталась с девственностью и решила, что с нее хватит. Она больше не вытерпит и секунды.
Она оттолкнула Кайла так быстро, что тот не успел ничего понять. Брина поправила юбки и перекатилась на другой край тюфяка.
— А ну вернись! — скомандовал Кайл. — Я еще не закончил.
В его взгляде смешались похоть и гнев, но ей было плевать.
— Ты безродная дворняжка, Кайл, — прошипела она, поднимаясь на ноги. — И ты закончил.
Он издал грозный рык и бросился за ней, на ходу натягивая штаны. Брина взмахнула рукой, и покрывало рядом с Кайлом вспыхнуло. Не сильно — жалкая лачуга, в которой они уединились, не должна сгореть. Но Кайл всё равно испугался и принялся сбивать огонь одеялом.
— Ведьма, — процедил он сквозь зубы. — Ты ведьма, как все и говорят.
Брина поморщилась и огрызнулась:
— Из меня такая же ведьма, как из тебя евнух.
Ей всё еще было обидно, когда люди называли ее ведьмой, ведь она не имела к темной магии никакого отношения. Ее отец был человеком, а мать пришла из царства фейри, но деревенщинам вроде Кайла этого не объяснишь.
Брина туго затянула шнурки своего потрепанного лифа, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. После того, что произошло, она чувствовала себя не лучше какой-нибудь замковой шлюхи. Знали бы родители, что стало с их любимой дочерью…
Замок ее семьи, крепость Флэм-Бри, взяли штурмом две недели назад. Крепость пала, а Брина бежала в поисках спасения. Так она очутилась в деревушке под названием Тобис, что раскинулась у скал на берегу моря.
И теперь единственной наследнице погибшего лорда Лорнуна некуда было идти. Однако неприятности поджидали ее и тут. Если бы Брина не лишилась девственности, ее бы скормили дракону, как и многих несчастных девушек до нее.
Ее решение лечь с Кайлом должно было спасти ей жизнь, но от этого не становилось менее противным.
— Пойдем к Старейшинам, — буркнула Брина Кайлу. — Скажешь им, что я больше не девственница.
Он звучно усмехнулся.
— Вот еще. Ты ведьма и должна умереть.
Брина уставилась на него во все глаза. От ярости и шока она чуть не забыла, как дышать.
— Что… Что ты несешь? Ты только что со мной переспал!
— Ничего подобного.
Кайл явно наслаждался ее замешательством. Он гадко ухмыльнулся.
— Как думаешь, кому поверят люди — мне или тебе?
С этими словами он бросился к двери, а Брина вслед за ним. Но она не успела его остановить.
— Она здесь! — заорал Кайл. — Я нашел ведьму! Последняя девственница, что у нас осталась, здесь! Все сюда!
Брина попыталась прыгнуть ему на спину, чтобы оттащить в дом, но Кайл был сильнее и просто оттолкнул ее.
— Не смей врать! — выкрикнула она.
Но было поздно. Вопли Кайла уже привлекли внимание одного из Старейшин и его нескольких молодых помощников. Пока Брина и Кайл боролись, старик по имени Дермунд подошел к хижине. Он прислушался к их ругани и вопросительно посмотрел на лжеца.
— Ты спал с этой женщиной? — спросил он у Кайла.
Тот решительно замотал головой.
— Нет, никогда.
Дермунд прищурился.
— Если она говорит правду, то тебе придется на ней жениться.
Внутри у Брины всё упало, и она замерла. Она не так давно в Тобисе, чтобы знать все их традиции. Да и вообще, как дочь лорда, она раньше никогда не бывала в деревнях. Что это за обычаи такие дикие?
Воспользовавшись ее растерянностью, Кайл продолжил забалтывать Дермунда.
— Все знают, что лечь с ведьмой — навлечь на себя беду. Она умоляла меня переспать с ней, но я не поддался.
Брина стояла с открытым ртом, пораженная его наглостью. Дермунд немного помолчал, а потом кивнул. Двое дюжих мужчин шагнули к ней, чтобы взять под руки. Сомнений не осталось — Кайлу поверили, и ее ведут к жертвенному столбу.
Копоть покрывала землю, а страх пропитал воздух. Небо бушевало над маленькой деревушкой, пока Брину вели на скалы. Море толкало волны, и все вокруг знали, что дракон уже близко. Он придет в любую минуту. Поднимется из воды, чтобы забрать очередную девственницу.
— Нет! — крикнула Брина, пытаясь вырваться. — Меня нельзя убивать! Кайл врет!
Но мужчины ее не слушали. Вместо этого они подтащили ее к столбу и связали по рукам и ногам. Она закрыла глаза и предприняла последнюю попытку ослабить веревки. Бесполезно. Может, их просто поджечь?
Но увы, вода была слишком близко и забирала у Брины силы. От матери ей достался дар управлять огнем, и именно пламя было ее союзником. От волн и брызг она становилась слабее. Еще и дождь начинался.
Брина взвыла от собственного бессилия. Ничто из того, что с ней происходило, не было правильным. Ей вовсе не хотелось умирать!
Она заслуживала болтаться на столбе не больше, чем любая другая жительница Тобиса. И Брине наивно казалось, что она избавила их всех от опасности. В конце концов, это именно ее идея — чтобы все девицы в деревне лишились невинности. Да, так они утратили достоинство и добродетель, но какой в них толк, если тобой закусит дракон?
План сработал для всех, кроме нее самой. Кажется, она недооценила страх, который люди испытывали перед ее силой.
— Отпустите меня! — выкрикнула она.
Но они уже исчезли, спрятавшись среди скал. Все ждали дракона и были готовы схватить его жертву, если той каким-то чудом удастся бежать.
— Дракон сожрет вас всех, когда поймет, кого вы ему подсунули!
Если бы кто-нибудь еще месяц назад сказал Брине, что она будет во всё горло орать о потере девственности, она бы подняла его на смех. Ни за что бы не поверила. Точно так же, как сейчас никто не верил ей.
Когда зверь показал морду из моря, волны вспенились и зашипели, и Брина в ужасе наблюдала, как чешуйчатая голова моталась из стороны в сторону. Дракон издал глубокий рев, от которого сотрясались скалы.
Брина осознала, что прямо сейчас ей придется умереть. И тогда она сделала усилие, чтобы облегчить себе уход из мира живых и не терзаться адскими муками. У нее, как у фейри-полукровки, была такая возможность — ее дух мог покинуть физическое тело и парить в воздухе, словно струйка дыма от потушенной свечи.
Она пыталась сделать это, пока дракон приближался. Его огромный хвост извивался, глаза пытали, а когти рассекали пену с той же легкостью, с которой могли распороть человеческое тело.
Но воды и страха оказалось слишком много, и у Брины ничего не получилось. Она всё еще была здесь, а не воздухе, и чувствовала каждый миг, наполненный ужасом.
