ГЛАВА 1
– Только пиво будете заказывать? – внимательно посмотрев на меня, разочарованно спросила молоденькая официантка, словно респектабельного вида мужчина не может просто выпить пива в их заведении.
Видимо, это было уже профессиональное – с первого взгляда определять статус и состояние кошелька клиента, и потому скромный заказ солидного человека, вошедшего в их фешенебельное, по местным меркам, кафе девчонку немного удивил. Она ещё раз окинула меня внимательным взглядом, оценив внешние данные. Высокий рост достался мне от отца, да и гены сыграли своё, так же, как и лёгкое серебрение волос на висках в тридцать девять лет. А то, что я не люблю одеваться с пафосом, знают все мои знакомые – лучше просто, удобно, но с неким налётом лоска.
Правда, Олеся – именно это имя было указано на бейдже – сразу же определила меня, как клиента, в разряд «жирных», потому что, подавая в руки меню, явно надеялась на дорогой заказ. Но я выбрал только пиво. Честно, не хотелось больше ничего.
И только спустя пару мгновений, заметив недоумение девушки, понял причину – нужно было выбрать как минимум ещё парочку закусок для подтверждения своего статуса. Что ж, не стал обижать барышню и сразу же отреагировал: окликнул её, уже направившуюся за заказанной мной кружкой пива.
– Погодите, милая, принесите, пожалуйста, всё, что положено к пиву, – сыр, кальмары, орешки… Ах, да, ещё фрукты, хороший коньяк, шашлык… Ну, и закуски всякие… какие там у вас в наличии. И обязательно всё то, что любите сами, – в конце добавив, попросил я и, снова взглянув на серый бейдж с выгравированным золотыми буквами именем девушки, сказал: – Составьте мне компанию, Олеся? Народу в кафе сейчас не очень много. Поужинаете со мной? А для начала давайте с вами познакомимся. Меня зовут Эльдар.
– С большим удовольствием, Эльдар, но сейчас не могу: нам запрещается на работе садиться за стол вместе с клиентом, даже если в кафе никого нет. А в другое время и в другом месте я бы с радостью… – с кокетливой улыбкой заметила Олеся.
Обычно когда так отвечают, то одновременно думают, пригласит ли мужчина поужинать или прогуляться по городу после работы. Уверен, она на это и рассчитывала. Этот завлекающий, слегка пикантный взгляд не спутаешь ни с чем. На вид ей лет двадцать пять – относительно её возраста меня могли бы запросто спутать с… Нет, с отцом всё-таки вряд ли. Однако многие её ровесницы посчитали бы такого кавалера, как я, уже староватым, хоть и подходящим партнёром для прогулок по городу или визита в ресторан. В общем, не стыдно показать, а там, мол, кто знает – может, свободен и присматривает себе невесту… За состоятельных замуж охотно выходят, что называется, без оглядки на прошлое, вот и Олеся наверняка бы не отказалась от такой авантюры.
Им нужен тот, кто производит впечатление надёжного и во всех отношениях положительного мужчины, олицетворяя собой мечту женщин всех времён и народов. Думают, что за внешностью скрывается не менее привлекательный характер и отсутствие скелетов в шкафу, однако это точно не про меня. Как бы сказала одна моя знакомая: «Эльдар, с тобой как за каменной стеной». Да, я готов защищать, дарить дорогие подарки, обеспечивать, только даже тогда не факт, что это и есть любовь.
Вот смотрю на эту Олесю и понимаю, что, как и большинство девушек курортных городов, она не надеялась выйти замуж за местного.
Справедливо, хотя и жёстко, характеризуют местных ребят мамы таких девчат: всё пьянь да рвань безработная. Хорошие парни давно разъехались, работают и учатся в больших городах.
Так считали все, но что с этой данностью поделаешь? Работа для мужчин здесь – действительно большой дефицит, да и женщины трудоустраиваются в основном в разгар курортного сезона. На работу по специальности тем, у кого она есть, рассчитывать не приходится – везёт лишь немногим счастливчикам, да и то не без денег и связей. Вот и Олеся, как уже вскоре выяснилось, с дипломом Пятигорского института иностранных языков и международного туризма вынуждена работать официанткой в парковом кафе, но, по её же словам, не жалуется. Эта непрестижная, но доходная работа даёт им с мамой возможность выжить в столь нелёгкое время.
Прекрасно осведомлён о том, что претендентов на руку и сердце красивой и скромной Олеси точно было немало. Но такие, как она, неплохо зная литературу от классики до современности, особенно увлекаются восточной поэзией, а потому живут по мудрой заповеди Омара Хайяма: «Ты лучше будь один, чем вместе с кем попало».
Многие здешние девушки в надежде устроить личную жизнь охотно знакомятся с курортниками, которые на волне любвеобильности и временной свободы обещают им золотые горы, а нередко и законный брак. Но двадцать один день курортной смены проходит быстро, и, проводив своих ухажёров домой, девчонки, за редким исключением, больше ничего потом о них не слышат. Нет потом от их возлюбленных ни обещанных писем, ни звонков, нет и визитов с целью забрать невест к себе. Некоторые, наученные чужим горьким опытом, видевшие немало слёз обманутых доверчивых подруг, молодые, совсем ещё неопытные девчонки не играют в эти игры и ни одно ухаживание отдыхающих не воспринимают всерьёз.
Видимо, Олеся что-то почувствовала, что-то вроде расположения и доверия, хотя улыбаться я привык всем женщинам, выражая тем самым симпатию, дружелюбие и уважение. А в сорок с хвостиком лет, да и в моём положении, смотреть на них грязно-похотливым взглядом не совсем уместно.
– Размечталась, глупая, – вслух пристыдила себя девушка. – Успокойся и работай. Клиент просто догадался, что ты ждёшь от него большей щедрости. Вот и заказал вдогонку так много всего.
– Простите?.. – услышав довольно чёткое лепетание, переспросил я.
– Вы можете ничего, кроме пива, не заказывать: это необязательно, – смутилась Олеся от своих же громких догадок.
– А как же план? – подмигнул ей. – Его ведь одним пивом не выполнишь. Принесите всё то, что я заказал. А когда подойдёт мой друг, мы с ним ещё что-нибудь закажем, – сказал утверждающе и одарил почти влюбившуюся в меня девчушку своей самой обаятельной улыбкой.
Олеся, польщённая вниманием, улыбнулась мне в ответ и ушла, а я посмотрел по сторонам. В этом кафе у входа в Кисловодский парк обычно собирались для трапезы или беседы состоятельные туристы – цены здесь «кусались» и были доступны лишь избранным.
Здесь многое изменилось, однозначно… За почти два десятка лет моей жизни в Сингапуре я неоднократно бывал в Москве по делам, но никогда и ничего, кроме нужных мне партнёров и фирм, не видел и уж тем более – не успевал глубоко вникнуть в происходящие в стране перемены. Знал, конечно, что в России всё уже не так, как было раньше. Есть импортозамещение, нет беспредела бандитских группировок... И всё же я был далёк от новых российских реалий, хотя новости регулярно просматривал и даже интересовался рынком инвестиций. Но как-то отдыхать – обычно брал отпуск два раза в год – предпочитал где угодно, но не на Родине.
